Ⅰ型食管闭锁(属于长段缺失型)由于其食管上、下盲端之间的距离通常达不到一期吻合的要求,大大增加了治疗难度,为此小儿外科医生一直在寻求更加令人满意的治疗方案,其大致可分为两大类:食管替代和食管延长术。食管替代包括胃、结肠、小肠替代食管吻合等,替代食管通常存在一些近期和远期的并发症(如胃食管反流、漏和狭窄发生率高、Barrett综合征等)[1]。因此病人通过延长自身食管进行食管吻合的效果被大多数儿外科医生认可,多种开创性的技术被报道用于保护自身食管治疗长段缺失型食管闭锁(如采用探条扩张、磁力、螺旋形肌层切开术、Fork术、Kimera术等)[2-12]。延期一期食管吻合术和分期食管延长术手术理念的提出使自身食管治疗长段缺失型食管闭锁成为可能[13]。Puri P等认为在长段缺失型食管闭锁患儿生后的8~12周内由于吞咽反射和胃内容物的刺激,食管的自然生长和肥大比躯体生长更快,因此该研究建议当患儿年龄达到12周左右时进行延迟一期吻合是理想的[14-16]。对于延期一期食管吻合,本研究也同样取得了成功的经验[17]。本组6例患儿生后应用腹腔镜实施胃造瘘,术后经胃造瘘进行肠内营养,定期通过食管造影或CT扫描检查观察两食管盲端自然生长情况。年龄大于12周后测量上、下食管盲端相距仍大于4个椎体且患儿食管造影显示下端食管盲端仅为膈肌上“小凸起”。之后的食管造影也显示这6例患儿两食管盲端在自然生长的条件下并没有能相互靠近的趋势。
给予主动的机械张力诱导食管延长治疗长段缺失型食管闭锁被认为是有效的方法,有研究显示纵向的机械张力可以诱导小肠的生长[18]。Fork JE报道使用胸廓切开放置牵引缝合线经胸壁牵拉近端和远端食管盲端,这个技术被认为可加速食管盲端靠近,在1~2周内完成食管一期吻合[6]。Kimera K等提出的技术使上端食管作为唾液的瘘管并经手术循序渐进的增加,这可以保持本身的食管,允许早期经口进食的训练并可缩短食管吻合前的住院时间[19]。尽管Fork JE和Kimera K的技术或改良技术在长段缺失型食管闭锁患儿上多次成功使用,但它们也存在食管盲端破坏的风险和感染的风险,且在完成食管吻合前均需手术牵引食管,手术操作所形成的瘢痕粘连明显增加了二期手术胸腔食管吻合的操作难度。
本研究在食管内使用金属胆道探条提供食管盲端轻柔的张力使食管两盲端相互靠近,6例患儿在食管完成吻合前胸腔内不经手术操作,减少手术对胸腔的干扰,使二次手术可采用胸腔镜微创完成,利于患儿术后的恢复。有文献报道用测力计连接探条,自胃造瘘口插入下端食管应用250~300 g的力量去评估食管弹性和测量食管距离[20]。作者在临床操作中类似的力量测量也是可以实现的,执行张力延长是在病人床边且不予以镇静,随着患儿头部、躯干的活动,给予的力量可能相距较大,所以操作中仍以一只手固定探条,一只手通过感受探条与食管盲端相互作用力给予轻柔张力,这样也许可以降低损伤食管盲端的风险。初次操作者明确探条进入下端食管盲端是操作的难点,可在透视下完成首次操作,记录探条自胃造瘘进入食管的角度及标记探条至食管盲端所需长度,感受探条自贲门进入下端食管的感觉。随着操作经验的积累,床边操作确定探条进入下端食管盲端并不困难。食管内张力延长的方法并不需要手术游离食管盲端,减少了食管周围血运的损害,间断且轻柔的张力对食管盲端血供影响小,减小了撕裂食管组织的可能,这些对于降低术后食管吻合口瘘及食管狭窄发生应该是有帮助的[21]。较Fork JE技术,金属探条的力回馈性更好,因此发生食管穿孔的可能性更低。
本研究认为,在给予探条轻柔张力情况下,两食管盲端相交1 cm以上可使手术完成较小张力的食管端端吻合。由于病例数较少,一些问题仍然不明确,例如给予张力延长的最适年龄,给予最适的张力、频率以及其他影响食管延长速度的相关因素仍有待更多的试验及临床研究去探索总结。